Slemhinnan i näsan

Slemhinnorna i näsan är samtidigt luftfuktare och värmeväxlare som ”optimerar” luften innan den når lungorna. Hennes stora forskningsfrågor är att förstå hur inflammationen uppstår och hur man kan främja läkningen av slemhinnan.

– Problemen med dagens immundämpande behandling är att behandlingen inte hjälper alla med IBD men också att den ger biverkningar.

Den består av både ben och brosk och reglerar luftflödet samtidigt som den bidrar till näsans stabilitet. När luktmolekylerna löses upp i slemmet kommer de i kontakt med receptorneuronen i epitelet.

Vid blockering av bihålorna avstannar slemflödet, vilket kan orsaka inflammation och andningsproblem. Den yttre näsan består av både ben- och broskdelar; den beniga delen omfattar näsbenen och pannutskottet på överkäken (maxilla), medan broskdelen innehåller olika brosk som ger näsan dess flexibilitet. Det skulle verkligen vara ett efterlängtat komplement till dagens behandling, säger Charlotte Hedin.

Koslem ska hindra virus

Slem spelar alltså en avgörande roll i våra kroppar, men fördelarna med slem sträcker sig långt bortom dess naturliga funktioner.

Hongji Yan, forskare vid Uppsala universitet och knuten till forskningscentret AIMES vid Karolinska institutet, leder arbetet med att utforska potentialen hos mucin, den huvudsakliga, icke-vattenbaserade komponenten i naturligt slem.

Med hjälp av mucin från kor har hans forskargrupp lyckats ta fram slemliknande geler.

– Våra geler är mångsidiga och kan anpassas för olika biomedicinska tillämpningar eftersom de kan uppträda både i fast form och som vätska, säger Hongji Yan.

Att slemmet kan anta olika former är avgörande.

Vid avvänjningen brukar det vara värst när man ska sova eftersom näsan svullnar mer.

Ett aktuellt forskningsområde är att ta reda på hur slemhinnan påverkas av dagens moderna ultraprocessade livsmedel.

– Man har sett att kemikalier som emulgeringsmedel och konserveringsmedel kan göra tarmens slemskikt tunnare, vilket gör tarmbarriären mer genomsläpplig och potentiellt ökar risken för inflammation, säger Charlotte Hedin.

Tarmarnas slemhinna är också unik jämfört med andra slemhinnor i kroppen genom att den är otroligt dynamisk.

En sned nässkiljevägg kan leda till nästäppa, muntorrhet och bihåleblockering, och i allvarligare fall utlösa snarkning och sömnstörningar. Dr. Murat Songu föddes 1976 i Izmir och fullföljde sin medicinutbildning vid Ege universitetets medicinska fakultet. Därigenom spelar bihålorna en viktig roll för tal och röstmodulering.

Bihålorna bidrar också till andningshälsan genom att producera slem.

Varje neuron bär receptorer som svarar på specifika molekylstrukturer av lukter, vilket gör att vi kan uppfatta ett brett spektrum av dofter.

Den olfaktoriska processen sker i tre huvudsakliga steg:

• Det olfaktoriska epitelet, fyllt av fina sinnesreceptorer
• Lamina cribrosa, som överför luktsignaler till hjärnan
• Det olfaktoriska centret, som identifierar och organiserar luktsignaler

De signaler som bearbetas i det olfaktoriska centret överförs genom luktbanan till storhjärnans bark och det limbiska systemet, vilket möjliggör koppling mellan dofter, minne och känslor.

Gelen förhindrade hiv-infektion i 70 procent av fallen och herpesöverföring i 80 procent av fallen.

– En stor fördel är att denna gel kan användas utan risk för utveckling av antimikrobiell resistens, vilket är ett problem med antivirala läkemedel. En stor skillnad är dock att slemmet och miljön i tarmen påverkas av maten vi äter.

Denna komplexa uppbyggnad gör näsan central för både funktion och estetik.

De övre delarna av näsan utgörs av näsben, medan de nedre består av elastiskt brosk. Jag brukar rekommendera dessa patienter att ta en puff avsvällande barnnässpray i ena näsborren vid sänggående.

Snorets färg skvallrar inte om orsaken

Att färgen på snoret kan säga någonting om vad som orsakat infektionen är däremot en myt.

Förkylningar startar nästan alltid av virus vilket ger ett genomskinligt snor eftersom slemhinnan svarar med en intensiv produktion av slem.

Det gör att den kan ta upp näringsämnen från maten och stänga ute sjukdomsframkallande mikroorganismer på samma gång. De kan också formas på önskat sätt innan implantation, förklarar han.

Studier på möss tyder på att dessa geler skulle kunna vara användbara vid diskbråcksoperationer för att skydda mellankotsskivor från inflammation efter operationen.

– I våra studier har vi sett att en enkel injektion vid operationsstället kan skydda både kärnan och kotkroppen från ytterligare degeneration, säger Hongji Yan.

Fler slembaserade behandlingar i framtiden

Ett annat potentiellt användnings­område är transplantationskirurgi.

I limbiska systemet spelar strukturer som amygdala och hippocampus en viktig roll för hur vi utvecklar känslomässiga reaktioner på dofter och för hur minnen återupplevs.

Luktsinnet fungerar genom två olika vägar: den ortonasala vägen för dofter som inandas genom näsan och den retronasala vägen för aromer från mat i munnen. Ibland klarar dock inte tarmslemhinnan sin uppgift, som när vi blir matförgiftade.

– Vad som händer vid en sådan tarminfektion är att slemhinnan skadas eller tunnas ut.

Cilierna håller slemmet i kontinuerlig rörelse, rengör näshålan och minimerar risken för att patogener når de nedre luftvägarna.